Na definição de Otto Peters, realizada de 1973: Educação/Ensino a Distância (Fernunterricht) é um método racional de compartilhar conhecimento, habilidades e atitudes, por meio da aplicação da divisão do trabalho e de princípios organizacionais, tanto quanto pelo uso extensivo de meios de comunicação, especialmente para o propósito de reproduzir materiais técnicos de alta qualidade, que tornam possível instruir um grande número de estudantes ao mesmo tempo, enquanto esses materiais durarem.
Texto extraído da Dissertação de Mestrado de Rosângela Schwarz Rodrigues, Florianópolis, maio de 1998, Universidade Federal de Santa Catarina.
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Podemos definir a Educação a Distância como uma metodologia capaz de quebrar barreiras físicas e temporais. A sala de aula passa a ser imensurável, podendo acontecer a qualquer lugar ou momento. É preciso estar atento, no entanto, para perceber a diferença entre “informar a distância” e “educar a distância”. Enquanto no primeiro a única preocupação é informar, no segundo é usar a informação pedagogicamente de forma a permitir ao aluno interpretar, interagir e reagir à informação obtida, formando sua própria visão e situando-o dentro da proposta a que a informação se refere.

Sem sombra de dúvida. Aliás, eu diria que, mais do que uma tendência, já é uma realidade. O treinamento a distância já acontece com muita freqüência nas empresas e instituições de ensino, tornando-se uma forte opção até de fabricantes de softwares. Conceituadas instituições de ensino superior, tanto no Brasil quanto no exterior, já se beneficiam dessa tecnologia. Cabe aqui frisar que o conceito de EAD não é tão contemporâneo quanto parece. Algumas instituições já se valiam desse método desde meados do século passado. A diferença para os dias de hoje é o uso da moderna tecnologia. Enquanto no passado a ferramenta usada era carta (correio), hoje computadores e ferramentas de comunicação eletrônicas possibilitam ao aluno sair da posição passiva e de mero recebedor de informações à qual era submetido.

Há varias vantagens a serem observadas. A manutenção do ritmo de vida do aluno está entre elas. Não é necessário se adaptar aos horários e datas, como ocorre no ensino presencial. O aluno pode definir horários e dias para estudar. A problemática da perda de aulas motivada por ausências também é amenizada; a matéria a ser estudada continuará disponível no portal, podendo ser acessada a qualquer momento. O simples fato de não precisar se locomover até a instituição de ensino apresenta-se como mais uma vantagem: o aluno economiza em transporte e em alimentação. O compartilhamento de informações também é um grande diferencial. Enquanto no presencial o aluno se limita a expor dúvidas a um pequeno grupo, no ambiente a distância ele coloca as mesmas dúvidas em um fórum, possibilitando que todos os alunos exponham sua opinião, aumentando a dimensão de soluções propostas e tornando a informação compartilhada por todos os envolvidos. A evolução no uso das novas tecnologias em ambientes a distância, como SOHOs (Small Office Home Office) é uma realidade entre profissionais, principalmente executivos americanos, e é cada vez maior a tendência de os profissionais trabalharem em casa. Reuniões por meio de videoconferências, análise de documentos enviados via e-mails, entre outras atividades, já são realidade nas empresas. Não podemos esquecer também o incentivo à leitura e pesquisa que esse ambiente proporciona. Ao estudar a distância, o aluno tem a obrigação de pesquisar e buscar a informação, devendo ler para compreender e formar sua opinião. O aluno deixa de ser simples ouvinte das pesquisas do professor para ser o próprio pesquisador.

Há constante preocupação quanto aos métodos utilizados, e a Faculdade IBTA tem se caracterizado pelo investimento constante em tecnologia. Investir em EAD permite aos alunos vivenciar métodos e ambientes. Optamos pela disciplina Fundamentos de Software por ser a que mais apresenta perfil para o início desse processo. O software ocupa, no projeto pedagógico, o devido lugar de ferramenta; queremos tornar o aluno capaz de perceber o ambiente que o rodeia, ser capaz de tomar decisões e orientar seus clientes.

Não digo que tenha que ser melhor ou pior, mas sim diferente. A ausência do presencial exige que o texto seja menos técnico, usando uma linguagem que facilite a compreensão da mensagem. O material didático tem que ser um apoio aos momentos de navegação, tem que ser um facilitador da informação. Os conceitos devem vir sempre acompanhados de exemplos (geralmente essa é a função do professor). O aluno deve sentir-se confortável ao ler, deve ter facilidade de localizar a informação, sentir-se como se o professor estivesse ali, ao lado. A tecnologia proporciona independência do docente. A interatividade no EAD, com o uso das modernas tecnologias, é uma grande possibilidade.